Por qué la sequedad del filamento es importante en trabajos de impresión 3D de larga duración

Por lo tanto, has recortado cuidadosamente tu modelo, ajustado tus configuraciones y presionado el botón rojo grande con la esperanza de tener algo para mostrar tras 12, 24 o incluso 48 horas. Hay mucha confianza. Sin embargo, después de unas horas, las cosas empiezan a salir mal: extraños estallidos, impresión errática, acabado áspero o incluso una mala adherencia entre capas. El ladrón silencioso que frecuentemente arruina tus impresiones y realiza su trabajo sin hacer ruido no está relacionado con la mecánica ni con el software, es el filamento mojado.

Es importante conocer por qué el filamento absorbe humedad. La mayoría de los materiales más comunes utilizados en impresión (como PLA, PETG, Nylon, TPU, ABS) son higroscópicos. Esto implica que se vuelven activos atrayendo la humedad del aire ambiente. Considera que el carrete de filamento actúa como una esponja e imagina que está allí día a día, absorbiendo la humedad del ambiente.

¿Qué ocurre cuando el filamento mojado llega a la boquilla caliente?

El extremo caliente de la impresora es tan caliente que, cuando el filamento húmedo entra en esta región, provoca un cambio de fase rápido, no solo en el plástico. Las moléculas de agua atrapadas se destruyen inmediatamente y se convierten en vapor. Esto genera una serie de problemas devastadores:

1. Explosiones y chasquidos por vapor: Este vapor caliente se expande dentro del plástico fundido causando pequeñas (o en ocasiones no tan pequeñas) explosiones. Es aquí donde se generan esos sonidos únicos de chasquido o silbido durante la impresión. ¿El resultado? Las burbujas han sido expulsadas hacia el plástico extruido produciendo un acabado superficial áspero y lleno de cráteres.

2. Extrusión inconsistente: El plástico mezclado con vapor que sale de la boquilla, cuyo flujo debería ser laminar, se ve interrumpido por las burbujas de vapor. El resultado son fluctuaciones aleatorias en la tasa de flujo, con zonas de exceso e insuficiencia. Visualmente, esto se traduce en líneas de extrusión onduladas, bultos, granos, marcas similares a espinillas, y zonas defectuosas en la impresión.

3. Propiedades degradadas del material: A escala molecular, la humedad puede provocar una reacción química conocida como hidrólisis, que es más predominante en materiales como el nylon y el PETG. Las cadenas de polímeros se rompen debido a esta reacción, lo que básicamente debilita el material. La estructura impresa se vuelve frágil, pierde la resistencia y durabilidad deseadas y presenta una adherencia entre capas deficiente. Se separan fácilmente en capas: bajo tensión pueden romperse.

4. Obstrucción de la boquilla: Los plásticos vaporizados y degradados pueden dejar restos quemados o residuos dentro de la boquilla. Esta acumulación terminará causando obstrucciones, parciales o totales, en cualquier impresión, larga o corta.

¿Por qué esto es más importante en impresiones largas?

El filamento húmedo no siempre tiene un efecto inmediatamente devastador en impresiones muy cortas. Con algunas imperfecciones superficiales leves, puede haber cierta tolerancia. Sin embargo, en trabajos de larga duración se magnifican todos los problemas individuales:

1. Acumulación de errores: Incluso pequeñas imprecisiones en la extrusión o defectos superficiales pueden no ser un problema en una impresión pequeña, pero al acumular cientos de capas e incluso muchas horas, estos errores se ven agravados y repetidos. Una ligera falta de extrusión puede convertirse en un importante plano débil; una superficie irregular lo destruye todo.

2. Aumento del riesgo de fallo: Cuanto más dure la impresión, más probable es que falle debido a una burbuja de vapor que provoque una extrusión desastrosa, una capa dividida por material debilitado, o residuos en cantidad tan elevada que terminen obstruyendo el flujo. Es desastroso que ocurra un fallo después de 20 horas en una impresión de 24 horas.

3. Degradación del material con el tiempo: La hidrólisis no ocurre inmediatamente. Cuánto más tiempo permanezca el filamento húmedo en la zona caliente durante una impresión prolongada, más tiempo tendrá esta reacción debilitante para manifestarse a través de toda la estructura de la pieza, debilitándola tanto interna como externamente.

4.Recursos desperdiciados: Una impresión larga fallida es un tremendo desperdicio, no solo del filamento utilizado, sino también de una cantidad considerable de electricidad, y lo peor de todo, de tu tiempo. Es muy importante, en términos de evitar fallos por humedad, mantener el filamento seco.

Mantén tu filamento listo para imprimir tras largos períodos de almacenamiento

La solución a este problema es sencilla, en principio, pero requiere esfuerzo: Asegúrate de que tu filamento esté seco.

Almacenamiento hermético: Guarda los rollos de filamento usados en recipientes de plástico con desecante. Los mejores son las bolsas selladas al vacío.

Secado activo: El filamento expuesto al aire (especialmente aire húmedo) durante más de unos pocos días, o que aparentemente tenga humedad (chasquea, se vuelve quebradizo), debe secarse antes de imprimir. Puedes usar un secador especial para filamento o un deshidratador para alimentos de baja temperatura y controlada. Sigue los tiempos y temperaturas recomendados para el secado de tu material.

Impresión desde un Ambiente Seco: Cuando debas realizar una impresión crítica con un tiempo de exposición prolongado, considera imprimir en una caja de secado con calefacción, suponiendo que tu equipo lo permita. Esto ofrece protección durante todo el trabajo.

La línea de fondo

La humedad en el filamento es un villano invisible y cuanto más tiempo pases imprimiendo, más exponencialmente dañina puede volverse. Las consecuencias directas son el sonido de estallido, superficies deficientes, capas débiles y posibles fallos catastróficos durante la mitad de la impresión. Para poder imprimir en 3D durante largos períodos de forma confiable, el problema de la sequedad del filamento debe abordarse no como una idea posterior, sino como un requisito previo esencial. El filamento seco es la base para el éxito de impresiones prolongadas. ¡No permitas que la humedad arruine horas de trabajo arduo manténlo seco!